À propos

Histoire de l’école St-Léon

Pour débuter, il est important de savoir que le territoire de la ville de Cowansville était très différent dans les années 1800 et début 1900. Sur la carte ci-dessous, on peut voir que différents villages occupaient l’actuel territoire de Cowansville. Par exemple, Sweetsburg était une ville séparée de Cowansville.

C’est en 1811 que la première école de Cowansville ouvre ses portes sur la rue Rivière près de la rue Sud. C’est une école anglaise de niveau élémentaire. Dans les années qui suivent, l’école déménage fréquemment. On utilise des maisons et des commerces vides pour ouvrir des classes. Voici une des premières écoles (Mais ce n’est pas la 1ère)

En 1882, c’est l’ouverture d’une école secondaire mixte nommée “Cowansville Academy”. Cette école anglaise était située sur le présent site du centre commercial. Il y avait quatre classes qui se trouvaient au rez-de-chaussée du premier hôtel de ville de Cowansville.

Photo de l’école “Cowansville Academy” :

En 1884, on ouvre la première école primaire française à Sweetsburg dans le sacristie de l’église Sainte-Rose-de-Lima. Photo récente de la deuxième égise Sainte-Rose-de-Lima

En 1888, un incendie détruit l’église Sainte-Rose. On déménage l’école dans la cuisine du presbytère pendant la construction d’une nouvelle église. En 1905, les Soeurs de la Présentation de Marie fondent le Couvent de Sweetsburg. La bâtisse abritant le premier couvent existe toujours et est située au 757 rue Principale. Photo du 1er couvent :

En 1922, ce couvent déménage dans une grande maison construite par le sénateur George Bernard Baker.

C’est seulement en 1906 que la première école francophone ouvre ses portes sur l’ancien territoire de la ville de Cowansville. Elle était située sur le site de l’actuel stationnement du Jean Coutu (rue Sud). Deux religieuses de la Présentation de Marie du Couvent de Sweetsburg se rendent dans cette école à tous les jours pour enseigner à environ 90 écoliers. Photo de la 1ère école francophone de Cowansville :

En 1923, c’est l’ouverture du “Heroe’s Memorial High School” sur la rue Sud. L’école sera agrandie une première fois en 1947 et une deuxième fois en 1955. Photo de l’école “Heroe’s Memorial” vers 1925 :

En 1942, les Frères de l’Instruction chrétienne viennent s’installer à Cowansville dans le but d’éduquer les jeunes garçons. Trois religieux arrivent à Cowansville le 7 septembre 1942 et entrent en classe dès le lendemain. Les locaux de la nouvelle école sont aménagés au sous-sol de l’église Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus. Cette église a brûlé le 30 juillet 1947 et a été reconstruite par la suite. Photo de la 1ère église Ste-Thérèse :

Les 90 garçons sont divisés en trois classes. Le frère Octave qui est directeur s’occupe des élèves du niveau secondaire, le frère Marc des élèves de 6ième et 7ième, et le frère Laurentin, des 4ième et 5ième. Photo des frères qui ont enseigné dans le sous-sol de l’église Ste-Thérèse et qui ont ouvert l’actuelle école St-Léon :

Ils demeurent dans un logement situé en face de l’école sur la rue Ste-Thérèse.

Pendant ce temps, les religieuses de la Présentation de Marie continuent de s’occuper de l’éducation des filles et des garçons de la 1ère à la 3ième année. Elles enseignent dans l’ancienne école Ste-Thérèse (rue John) qui s’appelle “L’école de Sacré-Coeur”. Photo vers 1932

L’école est agrandie et renommée école Ste-Thérèse en 1935.

En 1952, l’école est renommée “Marie Rivier”, du nom de la fondatrice des Soeurs de la Présentation de Marie. Durant la même année, on construit la nouvelle école Ste-Thérèse sur le boulevard St-Joseph. Revenons maintenant aux frères qui enseignent dans le sous-sol de l’église Ste-Thérèse. À la fin de l’année scolaire 1942-1943, la proclamation des notes se fait devant les parents qui apprécient le travail accompli. C’est lors de cette remise de notes que le nom de notre école sera choisi. Certains proposent le nom de Davignon en l’honneur du premier curé de la paroisse Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus, l’abbé Davignon. Mais les frères veulent l’appeler l’école St-Léon, en l’honneur de l’abbé Léon Fortin, deuxième curé de la paroisse.

Le frère Octave, directeur de l’école, insiste en précisant que c’est grâce à l’abbé Fortin si finalement les Frères de l’Instruction chrétienne sont à Cowansville. L’école St-Léon a donc vu le jour dans le sous-sol de l’ancienne église Ste-Thérèse. Le curé Fortin, quant à lui, parle de la nécessité d’avoir une école neuve à Cowansville, car le sous-sol de l’église n’est qu’une solution très temporaire.  En juin 1944, le frère directeur Octave écrit dans les annales de l’école St-Léon : “Cette année a été une année de dur labeur dans l’humidité et le manque de lumière.” En effet , plusieurs élèves se souviennent de l’eau qui passait au travers du plancher de bois, des fentes dans les murs extérieurs qui permettaient de voir à l’extérieur (même en hiver) et de l’odeur de gaz déplaisante venant de la chambre des fournaises. Le frère Octave, premier directeur de l’école St-Léon, est décédé en 1981. Suite aux recommendations du curé Fortin, la construction de l’actuelle école St-Léon débute le 3 août 1944. En septembre 1945, la nouvelle école n’est pas tout à fait terminée. On doit retarder l’ouverture d’une semaine.

La nouvelle école secondaire St-Léon, boulevard Davignon, ouvre ses portes le 12 septembre 1945, avec 256 élèves et 6 classes, de la 2ième à la 9ième année. Les frères résident alors sur les lieux. Photo de l’école à l’origine :

Le 6 juillet 1954, on débute la construction d’une rallonge à l’école St-Léon, au coût de 100 000$. Photo de l’école avec la première rallonge :

Documentation et photos : Michel Racicot (Président de la société d’histoire de Cowansville)